این حوزه علمی به مطالعه تعاملات بین موجودات زنده و محیط فیزیکی اطراف آن‌ها می‌پردازد. تمرکز اصلی آن درک تأثیرات فعالیت‌های انسانی بر کره زمین و یافتن راه‌حل‌هایی برای بزرگترین چالش‌های زمان ما است: تغییرات اقلیمی، آلودگی آب و هوا، مدیریت پسماند و حفظ تنوع زیستی. هدف نهایی، حرکت به سوی توسعه پایدار است؛ به گونه‌ای که نیازهای نسل حاضر بدون به خطر انداختن توانایی نسل‌های آینده برآورده شود.